DI LIBRI...

Ecco un libro che è stato proprio una piacevole sorpresa !
È una sorta di passeggiata culinaria-culturale , come la definisce l’autore, nell’antico quartiere cristiano di Damasco.
Lo scrittore, Rafik Schami , vive in Germania ma la sorella , Marie Fadel, vive a Damasco ed è lei a fungere da “webcam” e permettere così a lui di scrivere questo libro oltre ad essere lei ad aver personalmente provato e testato le ricette descritte…
Quindi quasi un libro a 4 mani : 2 per scrivere e 2 per cucinare !
Leggendolo mi si è aperto un mondo : orientale, affascinante, diverso dal nostro . Personaggi , storie antiche e non, pettegolezzi e aneddoti , raccontati dalla sorella dello scrittore intervallati da ricette interessanti, alcune conosciute (poche a dire il vero) altre no.
Osservazioni, commenti curiosi e simpatici, rimandi storici e ,a volte, politici, rendono questo libro scorrevole e istruttivo , almeno per me. Non conosco il mondo arabo se non per le notizie al telegiornale o per qualche racconto di amici che hanno trascorso vacanze in quei luoghi. Non ho mai approfondito storia , cultura e…ricette, ma dopo la lettura di questo libro mi è venuta la curiosità di sapere di più di questo popolo, delle sue tradizioni e della sua cucina .
Ho scoperto che la nostra focaccia è un “regalo” che gli arabi hanno fatto agli italiani. I soldati romani portarono la “pita” in Italia circa duemila anni fa e dalla sua evoluzione nacquero la focaccia e la pizza. E il capitolo sul pane ha un titolo delizioso:

voglia di vivere
ovvero
strade che profumano di muschio e del “nostro pane quotidiano”

ogni capitolo ha titoli così strutturati: una sorta di titolo vero e proprio e poi una “traduzione” nella quale traspare un ‘anticipazione di quanto descritto.
Altri titoli che mi sono piaciuti particolarmente :

i miracoli quotidiani
ovvero
nidi di usignolo, marzapane e fiori d’arancio

abu bashir
ovvero
generosità,ospitalità e altre rarità

racconti dolci, poetici, sul filo della memoria ; ricordi che uniscono i due fratelli lontani , donandoci descrizioni delicate mentre si percorrono ,insieme a loro, le strade, i vicoli, le viuzze di Damasco. Si sentono i rumori, il vociare, le cantilene degli ambulanti, i profumi, gli odori… si vedono i colori delle spezie, dei fiori, delle stoffe degli abiti…e , leggendo le ricette, a volte, sembra di percepire anche il sapore forte, speziato, “arabo” del cibo descritto…
E che dire poi quando si legge una ricetta chiamata “kol wa shkor” che ha il seguente significato: “mangia e ringrazia” ? Ho letto gli ingredienti :pasta sfoglia, pinoli,burro chiarificato, zucchero a grana grossa,cannella, acqua di fiori di arancio, sciroppo di zucchero e pistacchi…
non sentite anche voi in bocca il sapore dolce e ricco? E non sentite una leggera brezza tiepida sul viso che vi porta anche i profumi che solo le terre esotiche sanno evocare…e non vi sembra di vedere un vicolo chiassoso dove bambini si rincorrono tra botteghe di fioristi, panettieri, caffetterie, dove il sole disegna con i suoi raggi ombre e sprazzi di luce accecante?
Ogni ricetta è una scusa per descrivere un personaggio, amico,parente . Insieme agli uomini e alle donne che popolano i racconti di Marie, si scoprono anche luoghi storici, semplici giardini nascosti o palazzi della dinastia degli omeiadi o , ancora, l’hammam Nourredin al Shahid…e, non ultime, le ricette che invogliano alla prova nonostante la irreperibilità di alcuni ingredienti da mettere in conto…
In questo libro ho scoperto un popolo dignitoso e un’antichissima città ,Damasco crocevia della storia d’Oriente , che ha visto nascere, prosperare e morire imperi .
“Damasco vanta una cultura che risale a oltre ottomila anni fa e dona ai suoi abitanti una capacità che difficilmente potrebbe essere più marcata altrove: quella di rialzarsi dopo una catastrofe e ricominciare da capo”
Un insegnamento importante che traspare dalle parole di questo libro.

Invece che scrivere l’incipit , questa volta, vi scrivo una delle tante ricette.
Ho aperto per caso una pagina ed ecco qui :

manakish bil sa’tar
pane con olio d’oliva e sa’tar

stendere la pasta di pane , tagliare porzioni di qualsiasi forma e spennellarle con una miscela di olio di oliva e sa’tar. Schiacciare con le dita tutte le porzioni e cuocerle nel forno preriscladto a 200° per 5 minuti sul piano inferiore e poi per 10 minuti sul piano intermedio.
Fate attenzione perché la sa’tar, come tutte le erbe tende a carbonizzarsi rapidamente. Non appena la pasta diventa dorata e croccante , togliere dal forno.
...
Ma cos’è la sa’tar?
La parola significa “timo” ma il timo esiccato costituisce solo il 20% della miscela…gli atri ingredienti sono: sesamo tostato, noci e pistacchi tostati e macinati, polvere di paprica, coriandolo, cumino, pimiento (piccante che ricorda il pepe ma sa anche di noce moscata, chiodi di garofano e cannella) e sommaco (sorta di bacca dal gusto acido) , nonché sale.
Comunque ogni città ha la sua ricetta segreta. … è indiscussa la fama eccellente della miscela di Aleppo, sa’tar halabi, che però si trova anche a Damasco. A richiesta, i venditori di spezie mescolano gli ingredienti sul momento, con estrema eleganza.